Потанин Григорий Николаевич

Происходил из сибирского казачьего рода. Получил образование в кадетском корпусе, служил хорунжим полку Сибирского казачьего войска, в составе которого участвовал в экспедиции в Заилийский край, завершившейся основанием крепости Верная (впоследствии г. Алма-Ата, Казахстан). Вышел в отставку в 1858 г. и отправился в Томск, где познакомился с революционером М.А. Бакуниным. В 1859–1861 гг. был вольнослушателем в Петербургском университете, принимал участие в студенческих волнениях. Арестован по делу «Общества независимости Сибири». В 1865–1868 гг. отбывал ссылку в Омском остроге, в 1868–1871 гг. — в Свеаборге, в 1871–1874 гг. — в Тотьме и Никольске. 

После амнистии он, по поручению Русского Географического Общества, возглавил пять научно-исследовательских экспедиций в Центральную и Восточную Азию (1876–1899). Активно искал материалы по Сибири, рассуждал о статусе региона и возможных путях его развития. Способствовал развитию сибиреведения, независимой сибирской литературы. В 1890-х гг. стал неформальным лидером областнического движения.