Автор книги Андрей Михайлов – псковский историк, специалист по военной истории России второй половины XIX – начала ХХ вв. Исследователь поставил цель проанализировать положение Пскова в годы Первой мировой войны. Указанная работа – первая из серии книг (вторая монография – «Псков в годы Первой мировой войны, 1916-1917 гг.» (Псков: Красный пароход, 2014)).
В предложенной работе автор освещает жизнь Пскова и Псковской губернии накануне и в первые годы Первой мировой войны. Книга состоит из введения, 3 глав, заключения и приложения. Исследование опирается на обширную базу архивных и опубликованных источников (в частности, псковскую прессу), снабжено таблицами и иллюстрациями.
А. Михайлов приводит общую характеристику государственных и общественных учреждений Пскова и Псковской губернии накануне Первой мировой войны, а именно: органов местной власти, правопорядка, здравоохранения, местного самоуправления, церкви, финансовых, учебных, военных и различных общественных учреждений. Говоря о 1914 годе, автор характеризует политическую обстановку в Европе и пытается обнаружить реакцию псковского сообщества на резонансные события этого времени, такие как убийство Франца-Фердинанда. В качестве источников выступают материалы местной прессы. Автор демонстрирует, что последняя отдавала предпочтение освещению событий регионального масштаба. Михайлов также повествует о реакции псковской общественности на манифест Николая II о вступлении России в войну и начале мобилизации населения.
Разворачивая картину первых лет войны, автор рассматривает события, происходившие на Северо-Западном фронте сквозь призму региональной оптики. Значительное внимание уделяется деятельности благотворительных организаций Пскова и медицинских учреждений, которые помогали пострадавшим. Автор отдельно рассматривает проблему беженцев, которая была особенно ощутима в Пскове и Псковской губернии. Еще одной темой стало рассмотрение социальной жизни местного населения в военных условиях – продовольственная проблема, карточная система, а также поиск «внутренних врагов» в период неудач на фронте.